Si les élites judiciaires d'Ancien Régime, surtout les parlementaires, sont très souvent évoquées dans des travaux d'histoire sociale, politique, culturelle ou religieuse, voire économique, elles n'en demeurent pas moins assez mal connues dès qu’est abordée la période antérieure à 1715.
Le renouveau de l'histoire des parlements et des sociétés parlementaires depuis une dizaine d'années a permis de disposer de davantage de monographies sur telle cour ou tel magistrat ou encore de resituer les officiers dans la noblesse d'une ville ou d'une région. Toutefois, aucune vue d'ensemble à l'échelle du royaume n’a pu être dégagée.
L’objectif de la recherche est donc de savoir, de manière tant singulière que collective, qui sont les magistrats des parlements et conseils souverains du royaume et à partir de cette identification mesurer leur influence tant intellectuelle et juridique qu’économique et sociale voire politique.
Le premier enjeu du travail sera de répondre à un questionnement d’ordre prosopographique. Qui sont les parlementaires ? Comment se forme le groupe professionnel ? Comment dominent-ils sociétés urbaines et hiérarchie judiciaire ? Quel rôle social jouent-ils? Existe-t-il une sorte de cursus honorum entre les différents parlements de France (passage de la province à Paris, de Pau à Bordeaux, de Besançon à Dijon…) ?
Le second enjeu de la démarche résulte de la volonté ne pas négliger l’influence intellectuelle et juridique du groupe professionnel dont il s’agit. En effet, l’association de chercheurs historiens avec des juristes permettra un travail particulièrement novateur mettant en exergue le rôle joué par ces praticiens dans la construction de l’ordre juridique d’Ancien Régime. Ainsi les ouvrages (manuscrits ou imprimés) rédigés par ces parlementaires seront recherchés et inventoriés. Il faudra à l’évidence distinguer les écrits portant sur le droit privé et ceux plus politiques qui manifestent l’intervention de cette élite dans la construction de l’Etat.
L’éclairage du projet se veut donc résolument transdisciplinaire et ambitionne de fédérer les historiens, qu’ils soient spécialistes d’histoire sociale, économique ou politique, et les historiens du droit et des institutions autour de la constitution d’un corpus qui se veut à la fois un dictionnaire des magistrats d’Ancien Régime et un instrument de travail pour tous ceux qui s’intéressent à cette période, aux élites et à la construction du droit.
Coordinateur du projet: Véronique Demars (CHJ, UMR 8025 - CNRS / université Lille 2)
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