Histoire de l'emballage en France du XVIIIe siècle à nos jours

Rencontre autour de l'ouvrage Histoire de l'emballage en France du XVIII^e siècle à nos jours (Presses universitaires de Valenciennes, 2015) en présence de l'auteur, Denis Woronoff.

> modération par Didier Terrier et Béatrice Touchelay

Transporter et vendre des marchandises implique, quand ils ne sont pas en vrac, d'envelopper les objets pour les protéger, les identifier et, parfois, les valoriser. Aussi, l'histoire de l'emballage n'est pas née de l'invention du plastique et de l'essor de la société de consommation. On peut la suivre, en France au moins, à partir du XVIII^e siècle. Pourquoi cette pratique est-elle si mal connue? Pourquoi l'emballage est-il le point aveugle de l'histoire de l'industrie?
Tour à tour, toile de sac, fer blanc puis plastique ont dominé leur période pour fabriquer ces emballages. Mais alors, que sont devenus les matériaux traditionnels, comme le verre, le carton ou le bois? Quant aux formes, elles ont évolué, elles aussi. Sur trois siècles, les métamorphoses de la bouteille en témoignent et, aujourd'hui, le "design packaging" semble être l'expression même du Temps présent. Il triomphe dans les linéaires mais il a certainement des antécédents. Trouver la solution la mieux adaptée aux particularités de la marchandise, séduire le client, valoriser le produit, autant de commandements durables pour cette industrie.

La société française ne tend-elle pas à se détacher, depuis quelques années, de la fascination de l'emballage? Jusqu'où ce mouvement de retrait peut-il conduire? D'où vient ce désamour et comment introduire un peu de frugalité dans l'usage de ces emballages? Les sacs de caisse, si commodes et désormais condamnés, ont payé l'excès de la consommation tandis que le e-commerce va sans doute changer, une fois de plus, la nature et l'emploi de l'emballage.

• Didier Terrier, professeur émérite d'histoire moderne et contemporaine à l'université de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis
• Béatrice Touchelay, professeure d'histoire contemporaine à l'université de Lille, membre de l'IRHiS.
• Denis Woronoff, professeur émérite d'histoire de l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Ancien élève de l'École normale supérieure, il a été successivement enseignant à l'ENS, chercheur au CNRS et professeur à l'université Paris 1. Il a dirigé l'Institut d'histoire moderne et contemporaine du CNRS et l'équipe pluridisciplinaire "Institutions et dynamiques historiques de l'économie", unité mixte de recherches CNRS - universités Paris 1, Paris 8, Paris 10, ENS Cachan. Il est spécialiste de l'histoire de l'industrie en France, principalement de la sidérurgie et des mines, de l'histoire des techniques et du patrimoine industriel. À ce titre, il participe au comité scientifique de plusieurs musées et centres de culture technique. Ses recherches actuelles portent d'une part sur l'histoire de l'emballage, d'autre part sur l'histoire culturelle de l'industrie dans la société française du XIX^e siècle, à travers l'iconographie et les textes littéraires.